Het zwijgen van Maria Zachea

Het zwijgen van Maria Zachea vertelt het waargebeurde verhaal van een groot katholiek gezin uit Wormer. In 1988 krijgt Maria Zachea, de oma van schrijfster Judith Koelemeijer, een hersenbloeding. Daarna praat ze nauwelijks meer. Haar twaalf volwassen kinderen besluiten om de beurt voor haar te zorgen en blijven dit jarenlang doen.

Terwijl de kinderen voor hun moeder zorgen, blikken ze terug op hun jeugd in de jaren vijftig en zestig. Elk kind heeft andere herinneringen aan het gezin, de ouders en de onderlinge verhoudingen. Langzaam wordt duidelijk dat de broers en zussen elkaar, ondanks hun gezamenlijke jeugd, niet altijd goed kennen. Ook blijkt dat er binnen het gezin weinig over gevoelens en problemen werd gesproken.

Het boek beschrijft niet alleen de geschiedenis van de familie, maar laat ook zien hoe het Nederlandse gezinsleven en de samenleving in de twintigste eeuw veranderen. Uiteindelijk moeten de kinderen moeilijke beslissingen nemen over het levenseinde van hun moeder.